Le métier de gnomoniste

Le gnomoniste:

Du grec "GNOMON" : indiquer, montrer. Chez les Grecs, le gnomon - petit objet conique tenu verticalement - permettait de mesurer des positions angulaires grâce à la longueur de l'ombre créée par le soleil.

Le gnomon nomme actuellement un cadran solaire composé d'une tige métallique plantée verticalement ou un édifice (obélisque par exemple). Le Gnomoniste est donc la personne qui réalise les calculs nécessaires aux tracés d'un cadran solaire fonctionnel. Ces calculs sont tirés de formules mathématiques complexes issues de la trigonométrie sphérique (cosmographie ou astronomie de position) et d'une science appelée "gnomonique". Le métier a été règlementé en 1582 par une charte d'Henri III, imposant des règles sur la création de cadrans fonctionnels. En 1641, Louis XIII spécifie qu'il faut "régler les horloges publiques suivant le cours du soleil".

Les gnomonistes du passé étaient des astronomes, des mathématiciens, des philosophes, des physiciens, souvent tout à la fois (par exemple PTOLÉMÉE). Les gens d'église ont beaucoup contribué à l'étude des cadrans solaires.

Nous trouvons dans le Dictionnaire Historique des Arts, métiers et professions exercés dans Paris depuis le XIII ^ème siècle, le terme "QVADRANIERS": fabricants d'instruments de mathématiques. Les cadraniers, ou tout du moins ceux qui calculaient les cadrans solaires, étaient donc considérés, à juste titre, comme des mathématiciens.